Гігантські телескопи допоможуть виявити позаземне життя

Модель Надвеликого телескопа діаметром 100 метрів. Ілюстрація із сайту www.eso.org

Нове покоління наземних телескопів буде в 10 разів перевищувати за розмірами існуючі, і при цьому буде в 40 разів потужніше космічного телескопа Hubble. Як повідомляє BBC News, європейські плани будівництва гігантських телескопів було оприлюднено на Британському конгресі астрономів у Бірмінгемі.

У даний час існує три концепції по створенню таких пристроїв: тридцятиметровий телескоп, який розробляють спільно Канада й США, і два європейських проекти - "Євро-50" і надвеликий телескоп (НВТ), придуманий в Європейській південній обсерваторії. Діаметр дзеркала НВТ - основна характеристика телескопа - сягатиме 100 метрів, що робить його найбільшим у світі.

Нові телескопи будуть використовуватися для вирішення багатьох наукових завдань, у тому числі й для пошуку подібних до Землі планет за межами Сонячної системи. Усього астрономи вже відкрили близько 150 планет біля інших зірок, але все це великі молоді об'єкти, не схожі на Землю. Для доказу їх існування, вчені використовували такі непрямі фактори, як гравітаційний вплив на зірку, навколо якої вони обертаються.

Однак для того, щоб виявити більш зрілі планети, які вже не випускають власне випромінювання, астрономам потрібно набагато більше збільшення, яке дозволяє відрізнити яскраву зірку від її супутника. Саме для цього проектуються гігантські наземні телескопи, які будуть обладнані спеціальними комп'ютерними системами, щоб знизити вплив атмосферної турбулентності, яка спотворює світлові хвилі.

За допомогою гігантських телескопів можна буде вивчити хімічний склад планет, аналогічних Землі, виявити на них присутність води в рідкому вигляді, кисню й метану. Телескопи з таким збільшенням могли б навіть визначити наявність рослинності на віддаленій планеті, перевіривши її спектральні характеристики на хлорофіл - основний елемент у процесі фотосинтезу.

Головна технічна проблема при будівництві гігантських телескопів полягає в неможливості створити одне дзеркало з діаметром понад 8 метрів. У деяких проектах пропонується об'єднати декілька круглих 8-метрових дзеркал. НВТ та "Євро-50" будуть зібрані з безлічі невеликих шестикутних сегментів.

Антена НВТ при цьому буде сферична, а не параболічна, як звичайно, що дозволить зробити всі сегменти однаковими і тим самим здешевити їх виробництво. Але через це поле телескопа не буде сфокусовано, тому виправляти становище доведеться за допомогою декількох додаткових дзеркал.

Після вивчення всіх запропонованих проектів Євросоюз вирішить, якому з них буде виділено фінансування.