У єгипетській пустелі знайдений скелет найдавнішого кита

Базилозавр, малюнок з сайту mheine.com

У єгипетській пустелі Ваді Хітан палеонтологи виявили скелет тварини, якого вважають предком сучасних китів, повідомляє ABC News. Базилозавр жив на Землі приблизно 38 мільйонів років тому. Учені вважають, 18-метровий скелет, що добре зберігся - важлива для еволюціоністів знахідка, яка прояснить історію "повернення" ссавців в океан.

Базилозавр був відкритий в 1905 році. Вчені, які в той момент мали у своєму розпорядженні лише фрагменти скелету, спочатку припустили, що вони належать морському ящера: серед них були кістки рудиментарних кінцівок, остаточно втрачених в ході подальшої еволюції. Як показала подальша реконструкція, тварина зовні нагадувала акулу, і, володіючи великими зубами, харчувалася рибою і головоногими молюсками. На відміну від сучасних китів, базилозаври не мали спеціального органу для ехолокації, за допомогою якого китоподібні обмінюються сигналами й знаходять їжу.

Скелет древнього ссавця, знайдений у Ваді Хітан, є найбільш "укомплектованим" з існуючих. Спочатку його дослідженням займуться в Мічиганському університеті, співробітники якого - співавтори відкриття. Потім зі скелета знімуть копію і відправлять його в один з єгипетських музеїв.